Кровавое молоко

В то лето я узнала от своей родной тетушки странную историю. Если бы мне рассказал ее кто-то другой ни за что не поверила бы, что такое вообще бывает...- Теть Зина, а почему Фаина так смотрит на тебя, не здоровается, никогда в гости не заходит? — шепотом спросила я, когда мы прошли мимо соседки, молча стоящей перед своим домом.
- Да ну ее, эту ведьму старую! - досадливо махнула рукой тетка. — Ты
только заметила, что мы не разговариваем? Я ведь тоже не поздоровалась с ней. Век бы ее не видеть.
- А почему? — не унималась я.
- Помнишь, ты когда-то ощутила странный запах? — прищурила глаза тетка. — Так вот, это травы, которые эта змея использует для заклинаний и ворожбы. Зелья варит! Ведьма она! Самая настоящая колдунья! Столько зла людям сделала - не перечесть. И наш дом стороной не обошла, зараза эдакая!
- Расскажи, что она сделала.
- Рассказать? Ну, слушай... Это случилось много лет назад. Мне тогда столько же лет было, как тебе сейчас, даже нет, поди, меньше. Точно меньше. Нас шестеро у матери было. Постоянно голодали, хлеба не хватало, картошки, о мясе и думать не думали... Одно хорошо — корова у нас была, так молоком и спасались. И вот однажды молоко Буренки стало розовым, со вкусом крови. Мама плакала, не зная, как нас прокормить. Ведь молоко - это и сметана, и творог, и масло...

Я никак не могла понять, почему тетя не общается со своей соседкой...

Решила она к известному на всю округу знахарю пойти, к Захару. Жил он далеко, в тридцати километрах от нашего села, но люди ходили к нему, верили в его силу. Говорили, что под его руками выздоравливали и люди, и звери. Собралась мама и отправилась в путь. Я старшая была — на меня малышню и бабушку старенькую оставила. Дошла она до того Захара к вечеру. Он встретил ее на пороге:

- Знал, что ты придешь. Мне снилась корова, пестрая, с большим выменем. - Мама не поверила своим ушам: откуда он знает о ее беде? Неужели и правда сон? - В хату я тебя не приглашаю, - продолжал знахарь, — там темно, да и неубрано, один ведь живу... Рассказывай о своей корове, как все случилось...

От страха и усталости мама начала плакать, но через минуту успокоилась и рассказала о Буренке, которая почему-то начала давать розовое молоко. «Теперь мы все погибнем, не прокормить детей без помощницы», повторяла отчаявшаяся мать.

- Знаешь, почему это случилось? — жестом остановил ее знахарь. - Зависть людская! Она творит страшные вещи... Кто-то позавидовал тебе и навел порчу на твою корову. Это могли сделать три женщины в вашем селе. Но сделала та, которую ты меньше всего подозреваешь. Она и есть самая завистливая.

Мама схватилась за голову.

- Но кто мог накликать такое горе? Ведь без молока мы умрем от голода. У меня шестеро детишек на руках и мать-старуха больная...

- Не переживай, помогу... — успокоил Захар. — Только ты должна внимательно выслушать и все сделать точно так, как скажу. Так вот, зло тебе сделала соседка. Узнаешь ее по повязке на ноге. Она поранила ногу во время сбора трав для своего колдовства. Берегись ее, недобрая она женщина... Потом мужчина пошел в хату и вернулся с каким-то узелком. Достал из него маленькие крестики.

- Даю тебе 27 крестиков, по три на каждый перекресток. На обратной дороге у тебя их будет девять. Закопай на каждом по три крестика и читай молитву, которую я напишу. Мама помолилась, поблагодарила знахаря и, не дожидаясь утра, пошла домой. Захар сказал, что нужно вернуться назад до рассвета. Мама рассказывала, что начался сильный дождь, поднялся ураган, ее сбивало с ног, но она продолжала идти, молилась и на каждом указанном перекрестье закапывала крестики. Особый страх охватил ее у старой мельницы: вспомнила, что на одной из стен есть отпечаток лапы, который будто огнем кто-то выжег на дереве. Старики поговаривали, что это дьявол от злости ударил по мельнице, что его любимое место заняли, и оставил свою печать...

Выслушав Знахаря, женщина сделала все, как он велел. Она спасла корову и детей.

А еще утверждали, что иногда ночью сюда приходит нечистый... Мама не знала, с какой именно стороны должна закопать крестики, но решила, что лучше это сделать напротив стены с отпечатком дьявола... Луна спряталась за тучи, небо играло молниями, казалось, отовсюду выглядывали тени и слышались голоса... На четвертом перекрестке мама увидела большую черную фигуру, сужающуюся кверху. Внезапно раздалось конское ржание. Испуганная, она вгляделась в темноту и увидела на лошади огромного мужчину в длинном плаще. Вероятно, это был пастух, но что он делал тут ночью? Под проливным дождем? И снова молния. Мама побежала вперед. Оставалась еще несколько перекрестков: у кладбища, недалеко от дамбы и рядом с церковью. В голове билась одна мысль — наказ знахаря: она должна вернуться домой до рассвета, иначе все будет напрасно. Небо на горизонте медленно начало светлеть. Дождь почти прекратился. До дома оставался примерно километр, нужно было прочитать еще одну молитву и вспомнить всех женщин с нашей улицы. В конце концов, стуча зубами от холода и страха, i промокшая до нитки, она вернулась домой. Моя бабушка, ее ' мать, услышала, что дочка вернулась и позвала: «Катерина, ложись спать. Зачем ты вообще куда-то ходила? Напрасно все это...»

- Не могу. Еще не все сделала, что велел Захар. Сейчас пойду доить Буренку. Спи, мама, не буди детей.
- Что ты собираешься делать? И так понятно: с Буренкой беда, погибнет, - заплакала бабушка.
- Не погибнет. Не можем мы допустить, чтобы погибла, — ответила мама и пошла в коровник.

Почти рассвело, когда она вернулась с ведром, полным молока. Оно было почти красным! Бабушка стала креститься. Она не верила в чудо, но мама шептала молитвы, данные Захаром. Потом взяла лопату, выкопала ямку под старым деревом и вылила кровавое молоко в землю. Знахарь сказал, что следующий надой будет хорошим. Так и оказалось. Теперь осталось только рассмотреть соседок. И мама увидела! Фаина!!! Ее соседка и подруга вышла из своих сеней с перевязанной до колена ногой. Это она была той, которая накликала на нас беду, отобрала молоко у коровы!.. Вот такая история, Юля. Хочешь верь, хочешь нет. Да только зависть — страшная вещь...